Ecos africanos en El loco de los balcones de Mario Vargas Llosa.

Mario Vargas Llosa (1936- ) el eximio, prolífico, y versátil escritor peruano más conocido en el mundo, es también, como bien sabemos, un intelectual comprometido con su tiempo y los avatares que ocurren en diversas geografías. Su honestidad intelectual no ha sido siempre bien vista, al contrario, MVLl ha sido y es blanco de muchos ataques que tienen sobre todo una base ideológica, y yo diría que también un fuerte ingrediente de envidia que se disfraza detrás de múltiples máscaras y colores. Se le acusa por ejemplo, de ser «el intelectual del neoliberalismo», el defensor de oscuros intereses, el abanderado de la libertad a rajatabla, el campeón de la globalización, «el representante de los sectores hegemónicos», etc.

Pienso que no vale la pena perder el tiempo justificando o explicando sus posturas políticas e intelectuales, pues sólo el tiempo y la Historia se encargarán de recoger el profundo sentimiento ético que rige todas las acciones y gestos políticos de MVLl, lo que no quiere decir que sea infalible, pues nadie lo es.

Felizmente que sus admiradores y detractores coinciden al menos, en la incomparable excelencia de su producción literaria, y considero que MVLl debería ser «juzgado», puestos a juzgar, sólo como lo que realmente es: un escritor de ficciones de primera calidad, un intelectual de polendas.

Las quince novelas que MVLl tiene hasta el momento en su haber, incluyendo la flamante: Las travesuras de la niña mala (2006), han sido traducidas a muchísimas lenguas, y son leídas y estudiadas con pasión en todo el orbe porque los temas que MVLl trata en sus obras son universales; calan en el alma de todas las idiosincracias, revelan verdades literarias y humanas, nos acercan a otras culturas, a otras cosmovisiones del mundo, y así tras envolvernos en su suave magia nos ayudan a crecer también como seres humanos.

Hace muy poco, en abril de 2006 por ejemplo, Shivangi, una estudiante hindú del post-grado de la Universidad Johns Hopkins, de SAIS (School of Advanced International Studies) me decía que había leído casi todas las novelas de MVLl y que en la India, él era muy conocido y admirado. Lo mismo me comentaron una vez, algunos años atrás, Timo, un estudiante alemán, y Zeynep, una estudiante turca. En efecto, MVLl es leído, discutido, traducido y ensalzado en lugares tan diversos como Guinea Ecuatorial, Japón, Irán, Austria, Nepal, Suecia, Marruecos, Costa de Marfil, Albania, Finlandia, etc.

No todo el mundo sabe sin embargo, que MVLl además de novelista, ensayista, crítico literario, ex-candidato a la presidencia del Perú, periodista, y profesor universitario, ha publicado también cinco obras de teatro: La señorita de Tacna (1981, Buenos Aires), Kathie y el hipópotamo (1983, Caracas), La Chunga (1986, Lima), El loco de los balcones (1993, Londres) y Ojos bonitos, cuadros feos (1996, Lima).

El teatro ha sido para MVLl, de acuerdo a sus propias declaraciones: «su primer amor literario». En 1952, cuando Vargas Llosa cursaba la secundaria en Piura, escribió y dirigió una pieza teatral premiada: «La huída del Inca», que lamentablemente se ha perdido.

Voy a referirme ahora a un aspecto muy poco tratado en El loco de los balcones; los ecos africanos en esta obra dramática.

El loco de los balcones puede ser leída como comedia, parodia, o como tragi-comedia, e incluso como una tragedia con fuerte dosis de ironía. MVLl se caracteriza, entre otras cosas, por hacer una investigación histórica muy exhaustiva de la época en que decide ambientar sus obras, para así poder «mentir con conocimiento de causa», como lo afirma él mismo. El loco de los balcones, por ejemplo, trasunta la nostalgia de la Lima Virreinal, y nos brinda información específica y demográfica del barrio del Rímac en los años 50, y de la Historia que se cuela a través de los balcones coloniales que un inmigrante italiano; el profesor Aldo Brunelli, apodado: «el loco de los balcones», intenta salvar enfrentándose al mundo para ello; es decir, un quijote moderno.

Breve historia de la presencia africana en el Perú.-
La población peruana de origen africano, de acuerdo a las estadísticas oficiales del Almanaque Mundial (Time Almanac, 2006) es junto a la población de origen japonés, chino y otros grupos, solamente un 3% del total. De acuerdo a otros estudios, menos oficiales, solamente la población peruana de origen africano oscila entre el 5% y el 6% de la población total.

Siguiendo los datos oficiales, además del 3% de población negra (unida a la china, japonesa y otras), en el Perú habría un 45% personas de origen amerindio, un 37% de mestizos, y un 15% de blancos (sobre todo de origen español; pero también italiano, francés, palestino, croata, etc.).

Los primeros africanos llegaron al Perú con los conquistadores españoles, en calidad de esclavos en 1521. La población aborigen vinculó inmediatamente a los africanos con los conquistadores para quienes trabajaban sin sueldo, y a partir de esa identificación inicial, fueron rechazados junto a sus amos.

Los peruanos descendientes de africanos viven ahora en el norte del Perú y en las regiones costeras como Ica, Chincha, Cañete, y en el primer puerto del Perú, el Puerto del Callao, la provincia constitucional. El «caudillo» Ramón Castilla (1797-1867), quien fuera presidente del Perú en cuatro oportunidades, liberó a los esclavos en su segundo gobierno.

Debido a la discriminación racial existente en muchos, sino en todos los lugares del mundo, y el Perú, lamentablemente, no es una excepción, los peruanos descendientes de africanos han sido relegados por la memoria histórica y en muchos casos han estado recluídos bajo las sombras del más injusto de los anonimatos. Por la falta de oportunidades socio-económicas que es el correlato de la discriminación racial, el aporte de los peruanos de origen africano ha sido evidente y reconocido sólo en el campo de la cultura popular, y en los deportes, especialmente en aquellos deportes más practicados por los sectores populares: el fútbol y el boxeo. Hay en la historia del Perú, por tanto figuras destacadas que son descendientes de africanos, como por ejemplo la cantante internacional Susana Baca, el poeta y folkorista Nicomedes Santa Cruz, el ex-futbolista, hoy entrenador de fútbol; Teófilo «Nene» Cubillas, la líder política asesinad en 1992, cuando tenía 33 años, por el grupo terrorista Sendero Luminoso; María Elena Moyano, el ex-campeón de boxeo: Mauro Mina, el santo mulato: San Martín de Porres (1579-1639), hijo ilegítimo de un español y de una mujer panameña, canonizado por el Papa Juan XXIII en 1962, y etc.

Resumen de la obra.-
El loco de los balcones nos presenta la historia del profesor italiano Aldo Brunelli; un inmigrante enamorado de la ciudad de Lima, del arte y del pasado colonial, del recuerdo del esplendor de Lima, y del encanto de su deterioro. Aldo Brunelli intenta rescatar los balcones coloniales que las fuerzas del progreso y la modernidad planean desaparecer para poner en su lugar altos y pragmáticos edificios. Aldo Brunelli, viudo y padre de una única hija; Ileana, recoge balcones y les da albergue en el cementerio de balcones que ha construido en su casa «cual pesadilla gótica». La casa y por tanto el cementerio de los balcones están situados en los arrabales del Rímac, un barrio venido a menos; «corazón de la vida virreynal en el siglo XVIII, es ahora un distrito popular, de viejas casas convertidas en tugurios y conventillos que parecen hormigueros»(MVLl, 9).

Aldo Brunelli en compañía de su hija Ileana, y de un número reducido de «cruzados» representan el pasado, esa nostalgia por la belleza de la antigua Ciudad de los Reyes, luchan por arrebatar balcones coloniales de las manos de los arquitectos e ingenieros del progreso, para poder salvarlos de un total abandono y destrucción. Ileana se enamora de Teófilo Huamani; pero esta relación no progresa en parte por la intervención de Brunelli,

Y más bien por su existencia en la vida de Ileana, y la obligación de cuidar a su padre que Ileana heredó de su madre mediante una carta que le dejó al morir. Brunelli rechaza un poco a Huamani no por su origen étnico andino, sino por su filiación política: es un marxista. Ileana se casa luego con el hijo idealista del ingeniero Cánepa, uno de los «atilas», enemigos de Brunelli y de su Cruzada por salvar los balcones coloniales.

Es interesante resaltar que el barrio del Rímac donde vive Brunelli y su hija Ileana, junto con los setenta y ocho balcones se reconoce en la obra -ya en los años cincuenta, y hoy es peor aun-como un barrio marginal, y es así como Ileana le responde a Diego Cánepa (su futuro esposo) ante la sorpresa de éste frente a su vivienda:

«En el Rímac no sólo hay negros y cholos. También blancos muertos de hambre, como nosotros». (MVLl, 32).

La obra empieza y termina con una conversación entre el profesor Brunelli y un borrachito sin nombre que le salva la vida a Brunelli impidiendo su suicidio desde uno de los balcones coloniales.

Los juegos temporales de MVLl, tan frecuentes en sus novelas, y el uso de la memoria como mecanismo dramático, están presentes en El loco de los balcones. Las diecisiete escenas que componen la obra son casi todas producto de los recuerdos de Brunelli cuando reflexiona sobre su vida y sus fracasos, y está a punto de tirarse de un balcón para matarse y así huir del progreso y la modernización que en el contexto de la obra de teatro, implica la destrucción del arte, y de la historia.

Ecos africanos en la obra.-
Desde el inicio de la obra, en lo que sería parte de la didascalia, tenemos un comentario sobre el barrio del Rímac y su multiculturalismo, su pasado de misterio y gloria, especialmente cabe resaltar las referencias a las huellas de la cultura africana en la música y en el habla popular, incluso se menciona ciertos aspectos religiosos vinculados a la religión africana:

En la ficción de Ileana hay una referencia explícita a los aportes culturales de los esclavos africanos, a su música y sus bailes. Hay también una alusión a la brujería y la práctica de la religión africana que en el Virreinato de Lima era considerada por la Santa Inquisición, como delito penado con la hoguera.

Hemos visto entonces, cómo la presencia africana se deja sentir en El loco de los balcones, a través del arte reflejado en los mismos balcones, por medio de la Histori peruana traída a colación por las fantasías de Ileana, por ejemplo, e incluso en el barrio marginal del Rímac donde viven en los años cincuenta-época en que se ambienta la obra-personas pertenecientes a los sectores desposeídos de la capital del Perú, concretamente: los negros descendientes de los esclavos africanos, los andinos y algunos «blancos muertos de hambre».